Специалисты НАСА выбрали четыре научных проекта, которые будут реализованы в ходе миссии зонда Solar Probe Plus, стартующего к Солнцу не позднее 2018 года.
Масса компактного Solar Probe Plus составит около 610 кг. Проводя гравитационные манёвры, аппарат постепенно приблизится к Солнцу. Через 6,4 года после запуска он пройдёт на расстоянии в 5,9 млн км от светила, тем самым установив рекорд сближения с нашей звездой, примерно в семь раз уменьшив ту дистанцию, которая покорилась зонду Helios II. Температурную защиту Solar Probe Plus обеспечит специальный экран толщиной около 11 см.
В 2009 году НАСА начало принимать заявки от научных групп, которые предлагали разные варианты оборудования для зонда. Из 13 поступивших проектов было отобрано четыре наиболее перспективных.
Первый, SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons Investigation), направлен на регистрацию частиц солнечного ветра: электронов, ионов гелия и протонов.
Телескоп WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe Plus) должен передать трёхмерные изображения атмосферы Солнца, технология получения которых несколько напоминает аксиальную компьютерную томографию.
Прибор FIELDS будет измерять характеристики электрического и магнитного полей и радиоизлучения, а также превратит Solar Probe Plus в детектор пыли, регистрирующий сигналы напряжения, которые возникают при попадании частиц космической пыли на антенну зонда.
Четвёртый эксперимент, ISIS (Integrated Science Investigation of the Sun), объединит приборы EPI-Hi и EPI-Lo, которые определят элементный состав атмосферы Солнца по масс-спектрометрической методике.
Координировать работы по проектированию, изготовлению и настройке приборов и разрешать спорные ситуации призван Марко Велли (Marco Velli) из Лаборатории реактивного движения. «Наблюдения Solar Probe Plus должны дать ответы на два самых важных вопроса гелиофизики, — резюмирует сотрудник НАСА Ричард Фишер (Richard Fisher). — Мы выясним, почему температура внешней атмосферы Солнца настолько сильно отличается от температуры поверхности звезды, и раскроем механизм образования солнечного ветра».
Solar Probe Plus на подлёте к Солнцу:
