Международная группа учёных разработала две системы оценки вероятности существования жизни на небесных телах. Предложены Индекс землеподобия (Earth Similarity Index, ESI) и Индекс обитаемости планеты (Planetary Habitability Index, PHI).
Дихотомию объясняет соавтор работы Дирк Шульце-Макуш из Университета штата Вашингтон (США): «Когда речь заходит об инопланетной жизни, то первый вопрос звучит так: насколько небесное тело похоже на Землю? Ибо мы знаем, что именно такие условия, как на Земле, способствуют возникновению жизни. Второй вопрос таков: есть ли на экзопланетах условия для иных форм жизни, известных нам и неизвестных?»

ESI, как нетрудно догадаться, уделяет внимание таким факторам, как размер, плотность и расстояние от звезды. Земля получила наивысший рейтинг — 1,00. Далее следуют Глизе 581 g (0,89), Глизе 581 d (0,74), Глизе 581 c (0,70), Марс (0,70), Меркурий (0,60), HD 69830 d (0,60), 55 Рака c (0,56), Луна (0,56) и Глизе 581 e (0,53).

PHI учитывает поверхность мира (скалы или лёд), наличие атмосферы и магнитного поля. Немаловажным для этого индекса фактором является энергия, доступная гипотетическим организмам либо в виде света звезды, либо в результате приливного разогрева из-за гравитационного взаимодействия с другим объектом. Наконец, PHI принимает в расчёт химию — например, наличие органических соединений или жидких растворителей, необходимых для соответствующих реакций.

Здесь результаты совсем другие: возглавляют список Титан (0,64), Марс (0,59), Европа (0,49), Глизе 581 g (0,45), Глизе 581 d (0,43), Глизе 581 c (0,41), Юпитер (0,37), Сатурн (0,37), Венера (0,37) и Энцелад (0,35).

Очевидно, что рейтинги разработаны на будущее: далеко не все предусмотренные факторы можно сейчас учесть. Но не за горами телескопы, которые смогут находить в свете, излучённом далёкими планетами, биомаркеры — например, признаки наличия хлорофилла.