На конференции в Научно-исследовательском центре Эймса, были обнародованы свежие данные о планетной системе светила KIC 6850504, в которую, по всей видимости, входит одна из наименее крупных известных экзопланет.

Наблюдения KIC 6850504 проводил космический телескоп «Кеплер». При обработке их результатов учёные обнаружили сразу пять кандидатов в экзопланеты, которые находились ближе к своей звезде, чем Меркурий — к Солнцу. Эта информация требовала проверки: к примеру, затмения в двойной системе вполне можно принять за транзит планеты, регистрируемый «Кеплером» по изменениям видимой яркости звезды.

Дополнительное исследование KIC 6850504, целью которого стало измерение вариаций лучевой скорости, было выполнено в Обсерватории им. Кека с использованием спектрографа HIRES. Кроме того, астрономы провели наблюдение транзитов двух кандидатов в планеты (KOI 70.01 и KOI 70.03), обращающихся вокруг KIC 6850504, на длине волны в 4,5 мкм с помощью инфракрасного космического телескопа «Спитцер».
Компактная пятиэлементная планетная система (иллюстрация Tim Pyle / НАСА)

В итоге установлено, что три крупных объекта, найденных «Кеплером» в системе звезды, действительно классифицируются как планеты, получившие официальные обозначения Kepler-20b, -20c и -20d. Их радиусы составляют от 1,9 до 3 земных, а массы равны 8,7, 16,1 и ~20,1 земной.

Обнаружение двух других объектов, вероятнее всего, тоже было подтверждено, но учёные не спешат раскрывать данные о них, ожидая публикации подготовленной ими статьи. Поскольку эта работа должна выйти в известнейшем журнале Nature, можно заключить, что в ней — с вероятностью в 99% — будут представлены новые экзопланеты Kepler-20e и Kepler-20f.

Радиус одной из этих гипотетических экзопланет, которую пока называют KOI-70.04, составляет лишь 0,8–0,9 земного. Несмотря на внешнее сходство с Землёй, она не подходит для развития жизни: температура на её поверхности слишком высока и не допускает существования воды в жидком состоянии. Один оборот по орбите KOI-70.04 совершает за 6,1 дня, перемещаясь на расстоянии в 9,6 млн км от KIC 6850504. Про оставшегося кандидата в экзопланеты, KOI-70.05, известно только то, что его орбитальный период равен 19,6 дня.